原始佛法的意涵,主要是针对历经时空迁变、教说演迭的佛教历史而言,在流传变迁的佛教中,唯有佛陀住世时的教法──原始佛法,才是 佛陀亲说的「正法」(巴sammāhamma)。在佛灭当年,由 佛陀陀亲教之圣弟子举行之「第一次经典结集」集成的传诵,才真能代表「如是我闻」,真是契合于「正法」的传诵。在佛教经典之溯源探究中,已确认了汉译《杂阿含》及南传巴利《相应部》当中共传的因缘、食、谛、界、蕴、六入、四念处等道品,共七事相应教,是佛灭当年「第一次经典结集」的集成,是佛教教法传诵的「法源」。
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人间佛教的意涵,是指依止 佛陀亲自教导之「因缘法、四圣谛」,实现「安顿世间、出离世间苦恼」皆能通达无碍的佛教。这是立足于世间真实──因缘生、因缘灭──的智觉,在现前人间能够务实、实际的解决现实问题与苦难,这既是现实世间的真实内涵,也是「解决现实人生困难的正道」。同此,依着「因缘生、因缘灭」的智觉,如实正见「缘生法无常、苦、非我我所」,如是能如实知「应当于缘生、无常诸法,依离贪、依灭尽、向于舍」,而次第起「于缘生法之离贪、断爱」的「八正道」,这就是「出离、灭除世间苦恼的正道」。因缘法与八正道之统贯、相应、一致,就合称为「四圣谛」。唯有立足于「四圣谛」,世人才能在解决现实问题与苦难的当前,同时度越内在的贪欲、瞋恚、执取及苦恼,这是真正的「世间正道」,也是「出离世间苦恼的正道」。
因此,「人间佛教」的精神与奥义,虽不是倾向形上、遁世、神秘、灵通、救亡的佛教,但也不是泛泛现代化的佛教建设,或是强调生活化的时尚佛教,更不是高揭入世化的宗教行动而已。唯有契合于「因缘法、四圣谛」的「人间佛教」,才能同时具足「度越现实世间的困难」,满足「慈悲喜舍」、「自利利他、自觉觉他」与「苦灭无余」,真能成就无上菩提的「一乘菩提道」。正如汉译《增壹阿含》说:「佛、世尊皆出人间,非由天而得也 (大正藏《阿含部T2》p.694.1)」!「佛出人间,人间佛陀」的真义,即在于此。
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